Geschiedenis van de Melbourne Cup
De Melbourne Cup is misschien wel het grootste binnenlandse sportevenement in Australië – en dat is al een groot deel van de geschiedenis zo. Racen was voor veel Australiërs een nationaal tijdverdrijf in de 19e en 20e eeuw en vaak de enige legale vorm van gokken.
Wanneer is het voor het eerst begonnen?
De Melbourne Cup werd voor het eerst gehouden in 1861, toen een paard genaamd Archer de zware reis van Nowra, NSW naar Flemington maakte om en passant de race te winnen.
Hij won een jaar later meteen nog een keer. 5 winsten later en zowel paard als trainer-eigenaar Etienne de Mestre werden legendes. Het record bleef ongebroken tot 1977. Het enige andere paard in de geschiedenis van de Melbourne Cup dat tweemaal de felbegeerde hoofdprijs won is Peter Pan, die won in 1932 en 1934.
Was het altijd op dinsdag?
De Melbourne Cup staat synoniem voor ‘de eerste dinsdag in november’. Maar dit was niet het altijd geval in de begindagen. De race werd pas in 1875 op een dinsdag verreden. Sindsdien is het op een dinsdag verreden, afgezien van geïsoleerde incidenten. In 1916 werd de beker bijvoorbeeld weggespoeld en werd de race pas de volgende zaterdag verreden.
De beste jockeys en paarden
De jongste jockey die een Melbourne Cup-winnaar reed, was Peter St. Albans; Hij was een week verwijderd van zijn 13e verjaardag toen hij de 1876 de Melbourne Cup won met Briseis. De vermelde minimumleeftijd voor jockeys was destijds 13 jaar.
St. Albans had een reeks races om nooit te vergeten. Hij reed Briseis naar de overwinning tijdens de zaterdagrace voorafgaand aan de Melbourne Cup en won de VRC Derby. Het paar won de VRC Oaks twee dagen na de Melbourne Cup en behaalde vervolgens een tweede plaats in de VRC Mares’ Produce Stakes tijdens de volgende zaterdagbijeenkomst.
Carbine heeft het record voor topgewicht in de race. Hij droeg 66 kg en versloeg een veld van 38 andere paarden. De als tweede geplaatste finisher in de race had 24 kilogram gewichtsvoordeel! Phar Lapp droeg ooit 68 kg in de race en verloor.
Carbine legde de twee mijl af in 3:28.25, de snelste in de geschiedenis van de race tot op dat moment. Acrasia won de race in 1904 en evenaarde de tijd van Carbine. Blue Spec brak het jaar daarop het record met 3:27.5. Het grootste veld ooit bevatte 39 starters in 1890.
Poseidon was het eerste paard dat de Cups Double won door in 1906 de Caulfield Cup en de Melbourne Cup te winnen. Billy en Peter Cook zijn de enige vader-zoon combinatie die de Melbourne Cup wint. Billy Cook (Vader) won de Cup 2 keer in 1941 met Skipton en 1945 met Rainbird en Peter (Son) won in 1981 met Just A Dash.
Het werd gehouden tijdens de Tweede Wereldoorlog
Tussen 1942 en 1945 (Tweede Wereldoorlog) werd de Melbourne Cup vier jaar lang op zaterdag gehouden. In 1948 werd er voor het eerste gebruik van Photo Finish-camera.
Twilight Payment werd pas de derde achtjarige in de geschiedenis die de Melbourne Cup won en het eerste paard (exclusief Europese driejarigen) dat de race als eerste won sinds Vintage Crop in 1993.